Le texte d'une conférence prononcée en 1876 par le philosophe et mathématicien W. Clifford sur la nécessité d'apporter des preuves pour étayer la croyance est accompagné de la réponse donnée en 1897 par le philosophe et psychologue W. James. Ce dernier légitime les croyances improuvables répondant à des besoins vitaux ou à des exigences supérieures.