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Regards voyageurs sur l’Egypte au XIXème siècle ou le déchiffrement d’une passion
(17 septembre-15 octobre 2005)

Organisée à l’occasion du Mois du patrimoine écrit et graphique 2005 et des manifestations mises en place à l’occasion du 5ème colloque international Vivant Denon, l’exposition Regards voyageurs sur l’Egypte au XIXème siècle ou le déchiffrement d’une passion, (bibliothèque municipale de Chalon-sur-Saône, 17 septembre - 15 octobre 2005) ainsi que le catalogue bibliographique ont été réalisés par le groupe patrimoine de la bibliothèque municipale à partir de ses collections et sous la responsabilité d’Hélène Joannelle, conservateur.  La littérature de voyage, forme très ancienne de récit, connaît, du Moyen Age au 18ème siècle, un développement spectaculaire de sa production pour atteindre, au 19ème siècle, une véritable explosion qui se poursuivra sur la première moitié du siècle suivant.
C’est que le goût de l’exotisme est fort et que le Levant fascine ! A tel point que l’on peut parler d’orientalisme littéraire. Or, dans cet Orient qui appelle au voyage, s’il est un pays qui exerce bien une fascination particulière et durable, c’est bien l’Egypte. Présente à la mémoire collective durant tout le Moyen Age grâce aux thèmes bibliques de la Traversée de la Mer rouge, de Moïse abandonné dans une corbeille sur le Nil ou de la Fuite en Egypte largement représentée dans l’iconographie médiévale, sculptée ou enluminée, cette contrée lointaine connaît à partir de la Renaissance un regain d’intérêt. Bien plus, avec le 17ème siècle, des voyageurs curieux s’aventurent à la découverte des vestiges d’une civilisation perdue, vestiges parmi lesquels les hiéroglyphes, indéchiffrables, exercent un intérêt particulier sur les Européens. Cette attirance pour l’Egypte ne cessera dès lors de croître jusqu’à devenir au 19ème siècle, après l’expédition de Bonaparte, une véritable passion, jamais tarie, toujours renaissante.

Catalogue sélectif mois du patrimoine 2005